L'Eldorado (de l'espagnol el dorado : le doré) est une contrée mythique supposée regorger d'or et située en Amérique du Sud selon les conquistadores espagnols du XVI e siècle . La croyance en son existence se base sur le récit du voyage d'un conquistador, Francisco de Orellana par l'archevêque Gaspar de Carbajal.

Le récit a été cru jusqu'au XVIII^ème siècle par les conquistadores et par les Indiens, qui situaient plus précisément cette contrée entre le fleuve Orénoque et le fleuve Amazone, sur le territoire actuel du Brésil ou du Venezuela.

L'anthropologue étatsunien Michael Heckenberger, de l'université de Floride a relevé par photographie aérienne, dans la région du cours supérieur du Xingu, dans l'État du Mato Grosso, plusieurs traces d'une occupation humaine relativement dense. Dix-neuf monticules, nommés islas , forestiers, se distinguant dans la plaine nue, distants en moyenne de 3 km, seraient d'anciens villages. Une céramique abondante y subsiste, à fleur de terre. Ces monticules sont reliés par des structures surélevées (routes sur digues, la région étant inondée sous un à deux mètres d'eau à la saison des pluies), et canaux rectilignes. Heckenberger nomme ce peuple Xinguano. Leurs hypothétiques descendants seraient les Kouikourous.

La terra preta a été décrite à partir des années 1870. Il s'agit, en Amazonie , région où la terre est habituellement jaune ou rouge et très peu fertile, d'une terre sombre sur plusieurs mètres d'épaisseur, qu'on trouve sur de petites zones (quelques km² à quelques dizaines de km²), mélangée à de nombreux restes organiques. Elle possède la caractéristique d'être bien plus fertile que la terre amazonienne, car elle contient de nombreux nutriments. De plus, dans les exploitations où elle est extraite par camions, il suffit d'en laisser une couche de 20 cm pour qu'elle se reconstitue en une vingtaine d'années. Cette terre aurait en effet une activité biologique particulière due à la présence d'espéces microbiennes fertilisantes.